A jaguár Amerika legnagyobb vadmacskája. A vadonban ma már csak ritkán fordul elő, mivel látványos bundája miatt intenzíven vadászták.

Rend:
Ragadozók
Család:
Macskafélék
Nem és faj:
Panthera onca

A  jaguár a legkülönbözőbb élőhelyeken előfordul: vadászterülete a sűrű dzsungeltől a bozótosokon át a nádasokig és a parti erdőségekig terjed. Nyílt területeken is megtalálható, feltételezhetően a magas fű és a sziklák nyújtanak neki fedezéket vadászat közben.

Életmód
A kifejlett jaguárok a párzási időszak kivételével - amikor a hímek és a nőstények rövid időre összeállnak - magányosak. A növendékek első éveikben anyjuk mellett maradnak, azután elhagyják a családot, és saját vadászterületet keresnek.
A vadászterület nagysága a táplálékkínálat szerint alakul. Ha gazdag a táplálékkínálat, például egy érintetlen erdőségben, akkor a jaguár számára elégséges egy öt kilométer átmérőjű vadászterület. A táplálékforrások szűkösége esetén, például kitermelt erdőségek környezetében, előfordulhat, hogy a vadászterület az ötszáz négyzetkilométert - vagyis harmincszor nagyobb területet - is meghaladja.

Szaporodás

A vadon élő jaguárok társas életéről nagyon keveset tudunk. Sok éven át vadászták őket a prémjükért: a hatvanas években az Amazonas-őserdő brazíliai részén évente több mint 1000 állatot öltek le. A vadászok szaktekintéllyé képezték magukat az állatok felkutatásában és elejtésében, de életmódjuk megismerése kevésbé érdekelte őket. Napjainkban a biológusok nagy erőfeszítéseket tesznek azért, hogy a vadonban figyelhessék meg a jaguárt, mivel már csak kevés egyeddel találkozhatnak. A legtöbb információt álletkertektől kapják, ahol a jaguárok biztonságos körülmények között szaporodnak.
Úgy tűnik, hogy a hímek és a nőstények a természetben csak párosodás céljából találkoznak. A párzást követően a hím azonnal elhagyja a nőstényt, és az anya egyedül neveli fel kölykeit. A nőstény ellésenként egy-négy kölyköt hoz a világra, melyek a világrajövetelkor vakok és tömegük csak 700-900 gramm. A jaguárkölykök két hét múlva nyitják ki a szemüket. A következő hetekben megkezdik környezetük megismerését, hat hónapos koruk körül pedig az anyjukkal együtt vadászatra indulnak. A fiatal jaguárok első két életévükben együtt élnek és vadásznak az anyjukkal, majd elhagyják őt, és saját vadászterületet keresnek.

Táplálék és vadászat

Bár a jaguárok kiválóan másznak, mégis főképp a földön vadásznak, leginkább éjjel. Mindazonáltal gyakran kapaszkodnak fel a fákra, hogy onnan lessenek áldozatukra. A jaguár rövid távon gyorsan fut, azonban hamar elfárad. Vadászatának eredményessége ezért attól függ, hogy áldozatát meg tudja lesni, és a gyanútlan állat közvetlenül közelébe tud-e lopódzni.
Étrendjét főleg a vadon élő állatok teszik ki, melyek mérete az egerétől a szarvaséig terjed. A jaguár jól is úszik, és eközben békákat, halakat, teknőcöket és kisebb aligátorokat fog.
A jaguár remek halász: mozdulatlanul les egy sziklán, vagy egy belógó ágon, majd a halakat a mancsával kiüti a vízből a partra. Mielőtt elkezdene táplálkozni, szétmarcangolt áldozatát rejtekhelyre vonszolja.

A jaguár és az ember

Korábban a jaguár az Arizona és Argentína közötti tájakon volt megtalálható, de kíméletlen vadászattal a legtöbb területről kiirtották, vagy állományát erősen megtizedelték. A legtöbb országban a vadászok által megkezdett folyamatot a legelőnyerés céljából gyors ütemben végzett erdőirtással súlyosbították. Venezuelában az Orinoco folyó felső folyásánál a jaguárok meglehetősen gyakoriak, más tájakon azonban állományukat kipusztulás fenyegeti. Becslések szerint napjainkban Argentína egész területén mindössze 200 jaguár él, nmesokára már csak a jól szaporodó állatkerti állomány marad majd meg.
A jaguárról az a hír járja, hogy megtámadja az embert. Egy vadásztörténet szerint egy jaguár kilométereken át követett egy embert az őserdőn keresztül, és végül eppoly csendben eltűnt, ahogyan felbukkant. Ebből arra következtethetünk, hogy az állat territóriumának határáig követte az embert. Ha meg akarta volna ölni, lett volna rá alkalma.

Fontos jellemzői

Testméretek
Magasság: 68-76 cm
Hossza: 112-185 cm, farok 45-75 cm
Testtömeg: hím 55-100 kg, nőstény 45-90 kg

Szaporodás
Ivarérettség: 3 éves korban
Párzási időszak: a trópusokon egész éven át, az elterjedési terület határán kora ősszel
Vemhességi időszak: 93-110 nap
Utódok száma: 1-4

Életmód
Viselkedés: a párzási időszak kivételével magányos vadász
Táplálék: a talajszinten élő emlősök, háziállatok, halak, békák, teknőcök és kisebb aligátorok
Várható élettartam: fogságban 22 éves korig

Rokon fajok
A jaguárral közeli rokonok a tigris, az oroszlán, a leopárd és a hópárduc.

Előfordulás
Közép- és Dél-Amerikában, az Egyesült Államok délkeleti területeiről Patagóniáig. A legnagyobb jaguárok a brazíliai Mato Grossóban élnek.

A faj védelme
Napjainkban a jaguárnak mind a nyolc alfaja veszélyeztetett, és többségük az állatkerteken kívül gyakorlatilag kipusztult. A legnagyobb veszélyt életterének szántófölddé alakítása és a túlméretezett vadászat jelenti.

A jaguár és a leopárd megkülönböztető jelei

A jaguár feje nagyobb és szélesebb, mint a könnyebb leopárdé.
A leopárd pofája keskenyebb és nem hat annyira lenyűgözően.

A két állatnak igen hasonló a testformája;a ajaguár azonban zömök megjelenésével sé erősebb lábaival súlyosabb testfelépítést mutat.

A teljesen fekete bundájú jaguárok egyáltalán nem tartoznak a rtikaságok közé. Az apa foltos, az anya fekete.