A holdra vonító, magányos prérifarkas vagy coyote az észak-amerikai vadnyugat jelképéve vűlt. Ez az éjjeli ragadozó mégsem él mindig magányosan: gyakran falkában vadászik.

Rend:
Ragadozók
Család:
Kutyafélék
Nem és faj:
Canis latrans

Észak-Amerika legtöbb nagy ragadozójától eltérően a prérifarkas az európai telepesek érkezése után tovább növelte elterjedési területét. Ezt a csapdaállító vadászoktól és juhászoktól elszenvedett üldöztetése ellenére annak köszönheti, hogy mindig képes újabb élőhelyeket és táplálékforrásokat keresni.

Élőhely

Alaszka jeges tájaitól Costa Ricáig a prérifarkas figyelemre méltó alkalmazkodóképességről tesz tanúbizonyságot előhelye megváltoztatásában. Legjobban mégis a nyílt prériken és a ritka, erdős-bozótos területeken érzi magát. Elsődleges élőhelyén a prérifarkas helyhez kötött, a kevésbé kedvező térségben nomád életet él. Körzetét vizeteletével jelöli meg, birtokosi jogainak hangos üvöltésekkel, és jól ismert, borzongató vonításával ad nyomatékot. Egyes területeken a prérifarkas nyáron a hegyekben él és csak télen tér vissza a völgybe.

Táplálék és vadászat

A prérifarkas főleg a sötétség védelmében, éjjel vadászik: bámulatra méltóan alkalmazkodó ragadozó.
A prérifarkas majdnem kizárólag húson él; táplálékának több, mint kilencven százalékát nyúlfélék, mókusfélék és egyéb, kis rágcsálók teszik ki. Zsákmányát a rókához hasonlóan lesi meg és egy ugrással áldozatára veti magát. Néha nagyobb állatokra vadászik, mint például a taránd- vagy jávorszarvas.
Az efféle zsákmány elejtése szoros együttműködést követel meg a falkától, amely általában mintegy hat prérifarkasból áll. Az állatok hasonlóképpen viselkednek, mint a farkasok: a kiszemelt zsákmányt leválasztják a csordától, pánikba esik és legyűrik.
A prérifarkas-falkában, mely általában a szülőpárból és szüleik körzetét valamely ok miatt még el nem hagyó kölykeikből áll, mégsincs olyan szoros összetartás, mint a farkasoknál. A prérifarkasok felfalják az élő és az elpusztult zsákmányt is; egyes területeken a dögök akár táplálékuk ötven százalékát is kiteszik.