Az akár három és fél méter hosszú és 315 kg tömegű kúpos fóka vastag zsírrétege folytán olyan jeges vízben is megél, amelyben az ember pillanatok alatt megfagyna.

Nagy szemükkel és selymes bundájukkal a kúpos fókák szép látványt nyújtanak az elhagyott tengerpartokon. A borjúfókától megnyúlt, kúp alakú orruk különbözteti meg őket. Áramvonalas testüknek és erős uszonyaiknak köszönhetően kitűnő úszók.

Rend:
Ragadozók
Család:
Fókafélék
Nem és faj:
Halichoerus grypus

Táplálék és vadászat

A fókák táplálkozásukkal alkalmazkodnak a mindenkori halkínálathoz. Nagy, nem túlzottan domború szaruhártyával ellátott szemükkel még a zavaros vízben is jól látnak. Vadászatkor azonban hallásuk és szaglásuk összehasonlíthatatlanul fontosabb, így még vak fókák is könnyűszerrel juthatnak zsákmányhoz.
A valódi fókaféléknek nincs külső fülkagylójuk, rendelkeznek viszont olyan rendkívül érzékeny belső hallószervvel, amely segítségükre van a halak üldözésében. Ez a lemerülésnél a víz behatolásának megakadályozására bezárul. Ezel az állatok vadászatnál valószínűleg hasonló visszhang lokaciós rendszert (echolot) használnak, mint a delfinek.
Pofájuk és bajuszszőreik igen érzékenyek: segítségükkel az üldöző fóka érzékeli az előle menekülő zsákmányállatok által kiváltott vízrezdüléseket.
Amint a kúpos fóka felfedez egy halat, üldözőbe veszi és mivel fürge, el is fogja. A fóka vérének hemoglobin-tartalma (piros vérszínezés, amely a test oxigénellátásáról gondoskodik) magas, az állat akár 20 percig is képes víz alatt tartózkodni.

Szaporodás

A kúpos fókák párzási ideje szeptember és december közé esik. A nőstények elléskor a partra mennek. Mivel a párosodásra röviddel a nőstény ellése után kerül sor, ekkor a bikák is ott tattózkodnak, hogy párzási körzetüket kijelöljék.
A nsőténye egyetlen borjat ellik, amelyet 14-17 napig szoptat. A tengerpart általában tele van fókákkal, tehát az anyáknak védeniük kell borjaikat, nehogy agyonnyomják őket.A kicsik homokszín-hófehér bundában jönnek a világra, amely három hét elteltével fokozatosan fiatalkori szürke bundára cserélődik. Körülbelül ugyanebben az időben lesz az anya újra gogamzóképes és elveszíti érdeklődését kölyke iránt. Az idősebb, tapasztalt bikák uralják a partot, és elfoglalják azon szakaszát, amelyen a legtöbb nőstény tartózkodik. Mivel a fókák nem létesítenek párkapcsolatot, a bika partszakasza minden nőstényével egymás után párosodik.
A párosodás után a nőstények elmennek a ,,nászpartról˝, hogy táplálék után nézzenek. Kölykeiket elhagyják, így azoknak kell ellátniuk magukat. Az éhségtől hajtva végül eljutnak a tengerbe.

A fóka és az ember

A fókára az ember évezredek óta vadászott. Bőre ruházatul szolgált, zsírját pedig feldolgozták lámpaolajnak. Sok tengerparti falu számára a fókahús volt a mindennapi élelem fő alkotóeleme.
Az utóbbi időkben a fiatal fókakölyköket megölték, hogy a divatot kiszolgáló ipart ellássák fehér és homokszínű prémmel. Manapság a fókák bundája az ember számára nem képvisel ugyanolyan értéket, mivel a természetvédők ráébresztették arra, milyen szenvedést okoz az állatoknak.
A kúpos fókát nem mindenhol kedvelik. A halászok neheztelnek rájuk, mert rengeteg tengeri lazacot és tőkehalat falnak fel. A tudósok ezzel nem értenek egyet - kutatásaik szerint a kúpos fóka nem veszélyezteti ezen halak állományát.
A kúpos fókákat 1988-ban ugyanaz a vírus támadta meg - ha kisebb mértékben is -, mint amelyik a borjúfóka állományt tizedelte meg.

Gondoltad volna?

-A kúpos fóka latin neve a görögből származik és azt jelenti: ,, kis tengeri disznó˝.
-Kelta legendák gyermekeiket sirató, vagy férfiak megrontására törekvő, hangosan siránkozó fókafarkú sellőkről mesélnek.
-A túdósok képesek az elpusztult fókák hozzávetőleges korát szemfogaik gyűrűjéből meghatározni - ahogyan egy fa életkora is meghatározható évgyűrűinek a számából.
-A kúpos fókák látszólag gyakran ,,sírnak˝, mivel - az embertől eltérően - nincs a szemükben a keletkező nedvesség szabákyozását szolgáló könnymirigy.

Megfigyelések a terepen

A kúpos fókák életük nagyobb részét tengeri vadászattal töltik, eközben egyszer-egyszer látható a víz fölé csak rövid időre felbukkanó fejük. A parton viszont - ahova pihenésként és bundájuk megszárítására vonulnak ki - csoportokat alkotnak; párzáskor és kölykük felneveléséhez is a szárazföldre húzódnak. A legtöbb kúpos fóka sziklás szigetekre vonul pihenőre, megfigyelésük csak csónakból lehetséges. Néha feltűnnek homokos partokon is.
A kúpos fókák különösen Skócia északi részén fordulnak elő nagy számban, a Shetland-szigeteken, a Hebridákon és a Fane-szigeteken. A borjúfokától megnyúlt, kúp alakú orruk különbözteti meg őket. Közép-Európában Németorzság és Lengyelország keleti-tengeri partjain figyelhetők meg.

Fontosabb jellemzői

Testméretek
Hossza: bika 3,5 m-ig, nőstény 2,5 m
Testtömeg: bika 315 kg-ig, nőstény 200 kg

Szaporodás
Ivarérettség: a bikák 6-10, nőstények 5-6 éves korban
Párosodási időszak: szeptember és március között, a földrajzi helytől függően
Vemhesség: 1 év
Borjak száma: 1

Életmód
Viselkedés: magányos vadász, a szárazföldön közösségi lény
Hangadás: mélyhangú üvöltés
Táplálék: halak, valamint egyes gerinctelenek
Várható élettartam: 40 év felett

Rokon fajok
A kúpos fóka három, egymástól elkülönülő populációban fordul elő: az Atlanti-óceán északnyugati térségében, a Keleti tengerben és Észak és Nyugat-Európa atlanti partjain.

Előfordulás
Dél-Grönland, Kanada keleti partjai, Izland, Brit-szigetek, a Keleti tenger és Észak-Európa partjai

A faj védelme
A teljes európai állományt 1982-ben kereken 45 000 felnőtt állatra becsülték. Vadászatukat 1988-ban megtiltottűk, miután a fókák ezrei estek áldozatul vírusos megbetegedésnek. A kúpos fóka ma Európa legtöbb országában védelem alatt áll.

A kúpos fóka élőhelye és érzékszervei

A kúpos fókák vadászat után szívesen heverésznek sziklás szigeteken és szárítják nedves bundájukat. Egy csendes, kettős kijáratú parti üreg tökéletes búvóhely számukra. A párosodási idő alatt a tengerpartokon hemzsegnek a szülő nőstények és a párzási területüket kijelölő bikák.
Az orr a zsákmány kiszimatolására szolgál.
Szemei elég nagyok ugyan a jó látáshoz, mégsem létfontosságú.
A bajuszsertékkel érzékeli a legkisebb rezdüléseket is.

Csontvázuk