A gepárd a leggyorsabb szárazföldi emlős. Ha zsákmányállatot üldöz, 100 km/h sebességre is fel tud gyorsulni. A vadászok fegyverei elől azonban így sem tud elmenekülni.

Rend:
Ragadozók
Család:
Macskafélék
Nem és faj:
Acinonyx jubatus

A gepárdot a többi foltos nagymacskától hajlékony teste, kis feje és nagyon hosszú lába különbözteti meg. Ezek a tulajdonságai és erős tüdeje következtében a gepárd kiválóan jó sprintelni.

Életmód

A hím és nőstény gepárd életmódja teljesen különböző. Kölykeiről a nőstény 20 hónapos korukig gondoskodik, egyébként magányosan él. A többi gepárddal nem agresszív, támadás helyett inkább enged. Nem védi revírjét sem, amely más nőstényekével átfedheti egymást.
A hím ezzel szemben ritkán él egyedül. Két-három fős, kizárólag hímek alkotta csoportban él és vadászik. A csoport állhat egy alomban született testvérekből, akik egész életükre együtt maradnak.
Minden hímcsapat féltve őrzi territóriumát, aminek határait vizelettel jelöli. Ha más hímek behatolnak egy ilyen csoport területére, a csoport megküzd velük, ekőzben néha meg is ölnek egy-egy betolakodót.
A nőstény is bocsát ki szagokat, hogy párzási készségét mutassa. Miután a hím érzékeli a szagot, a pár meghatározott hangokat hallatva kezd kommunikálni egymással.

Táplálék és vadászat

A gepárd patásokra - például kis antilopokra és gazellákra -, nyulakra, fiatal varacskos disznókra és madarakra vadászik. A legtöbb nagymacska lesben áll, úgy várja az előtt elvonuló zsákmányt, amit azután hirtelen ugrással leteper. A gepárdnak msá vadásztechnikája van: amikor zsákmányt akar szerezni magának, először lopva megközelíti a nyájat. Azután a megfelelő pillanatban előbújik. Ettől a nyáj megriad és szerteszét szalad, a gepárd pedig kiszemel egy, a csapattól leszakadt állatot és üldözőbe veszi. Mivel jó vágtázó, általában még a magánál nagyobb állatokat is egy percen belül el tudja kapni. Ha ennél hosszabb ideig kell üldöznie zsákmányát, rendszerint feladja a küzdelmet.
A gepárd főként nappal vadászik, amikor más ragadozók alszanak. Ezt a törékeny felépítésű macskafélét ugyanis a többi ragadozó könnyen megijeszti vagy elüldözi. A gepárdot még a keselyűk is el tudják űzni.

Szaporodás

A gepárdoknak nincs megszabott párzási idejük. Bármely évszakban születhetnek kölykeik. Párzás után a hím elhagyja a nőstényt, aki egyedül neveli fel kicsinyeit.
A kölykök rejtett helyen jönnek a világra. Az első tizenegy napon vakok és gyámoltalanok. Amikor kinyílik a szemük, anyjuk néhány naponként új rejtekhelyre viszi őket. Később a kölykök már maguk követik őt.
A kölyköket körülbelül három hónapos korukban választja el az anyjuk, akit ezután minden vadászatra követnek, vagy megossza velük a zsákmányt. 13-20 hónapos korukban elhagyják anyjukat, de még néhány hónapig együtt maradnak. Először a nőstények szélednek szét - mindegyikük új helyen keres magának vadászterületet. A hímek együtt maradnak, de ők is elhagyják szülőhelyüket. A fiatal gepárdok 2-3 évesen válnak ivaréretté.

Gondoltad volna?

-A gepárdot az ember már időszámításunk előtt 3000-ben is idomította vadászatra.
-Régebben Angliában kutyaversenyeken a gepárdokat agarakkal versenyeztették.
-A gepárd álló helyzetből körülbelül 3 másodperc alatt képes felgyorsulni legnagyobb sebességére.

Fontosabb jellemzői

Testméretek
Testhossz: fej-törzs 130-150 cm, farok 60-80 cm
Testtömeg: 30-60 kg

Szaporodás
Ivarérettség: 2-3 éves korban
Párzási időszak: egész évben
Vemhességi idő: 90-95 nap
Alomnagyság: legfeljebb 5, általában 2-4

Életmód
Viselkedés: a nőstények magányosan, a hímek kisebb csapatokban élnek
Táplálék: különböző gazellafajok, de nyulak, rágcsálók és néha zebrák is
Élettartam: vadon körülbelül 12 év, fogságban hosszabb

Rokon fajok
A gepárd veszélyeztetett alfaja, az Acinonyx jubatus venaticus, Ázsiában él.

Előfordulás
Túlnyomó részben Dél- és Kelet-Afrikában, Közép-Keleten és Délkelet-Ázsiában.

A faj védelme
A gepárd veszélyeztetett faj. Régebben tömegesen vadászták bundájáért, ma élőhelyének beszűkülése és a zsákmányállatai számának csökkenése okozza a legnagyobb gondot. Indiában egykor nagy számban éltek gepárdok, de az 50-es években kiirtották őket.

Hogyan kapja el zsákmányát a gepárd?
1. Amikor lopva megközelíti a csordától elszakadt zsákmányállatot, a gepárd előbújik fedezékéből, hogy az állatot menekülésre kényszerítse. Más nagymacskák, például az oroszlán vadászata meglepetésszerű rajtaütés, lesállás és csapatmunka kombinációja.
2. A gepárd nagy sebeséggel követi az állatot, és általában nagyjából egy perc alatt el is kapja. Ráugrik zsákmányára, és mellső mancsaival leteperi a földre.
3. A gepárd úgy fojtja meg zsákmányát, hogy állkapcsával összeszorítja légcsövét. Azután biztos helyre vonszolja, hogy a szavannán élő többi ragadozó ne férjen hozzá, miközben táplálkozik.