Az afrikai vadkutyák a kutyafélék családján belül kivételt képeznek közösségi magatartásukkal: a falka a sikeres vadászat után ellátja az öreg és a sebesült állatokat.

Rend:
Ragadozók
Család:
Kutyafélék
Nem és faj:
Lycaon pictus

Az afrikai vadkutya körülbelül akkora, mint a skót juhászkutya, kopnyája azonban lényegesen erősebb felépítésű; az állatnak erős állkapcsa és éles foga van. Feltűnő szőrzete mindig fekete-sárga-fehér tónusokkal tarkított, de nincs két egyforma vadkutya.

Életmód

Egy hiánakutya-falka 6-20 állatból állhat, de beszámoltak már 90 fős falkákról is. A falkán belül nincs rangsor, ehelyett egyértelmű munkamegosztás érvényesül: egyes kutyák a kölykökre felügyelnek, a többiek vadászni mennek. Úgy tűnik, hogy az állatok vadászatkor váltogatják egymás között a felvezetőszererepét is.
A vadkutyák a nap nagyobb részét kotorékaikban töltik vagy együtt pihennek az árnyékban. Kora reggel vagy este egyes falkatagok nekifognak és felébrsztik, majd a gyülekezőhelyre terelik a többieket. Némi játékos veszekedés után a falka vadászatra indul.
A vadkutyák körülbelül az év kilenc hónapját töltik kóborlással, és csak akkor maradnak meg rövid ideig egyazon helyen, ha a szukának apró kölykei vannak. Ilyenkor az egész falka védelmezi új körzetét és együttesen gondoskodik a nevelésről és táplálásról.

Táplálék és vadászat

A vadkutyák bátran és szemből támadnak. Kizárólag látás után vadásznak, anélkül, hogy törődnének a széliránnyal vagy az alkalmas fedezékkel. Ha kifürkészték a zsákmányukat, közvetlenül rátámadnak a csordára, és kiszakítják azt az állatot, amelyet a legkönnyebben elkaphatnak.
Kelet-Afrikában a Thompson-gazella a fő zsákmány, de vadásznak Grant-gazellára is és nem vetik meg a gnúborjakat vagy zebracsikókat sem, ha a csordában pánikot tudnak kelteni és egy vagy több fiatal állatot elkaphatnak. Dél-Afrikában a vadkutyák háziállatokat, varacskos disznókat és nagyobb antilopokat is elragadnak. Az a hírük, hogy ,,kegyetlen gyilkosok˝. Tény, hogy azonnal megölik zsákmányukat, amint lerántották a földre. A vadászat általában öt percnél rövidebb ideig tart; a támadás akár három kilométernél meszebbről is indulhat. A vadkutyák mindannyian esznek a zsákmányból, és annyit falnak fel belőle, amennyi beléjük fér. A vadászaton résztvett állatok azután húsdarabokat öklendeznek vissza az otthon maradottaknak.

Szaporodás

A vadkutyák Dél-Afrikában egész évben párzanak, elterjedési területük egyéb részein a szaporodási időszak az év első felére korlátozódik. Ha egy szuka tüzel, jól látható helyeket jelöl meg vizeletével. A kan, amelyik ezt a szukát szemelte ki társául, szintén megjelöli ezeket a helyeket. Ezt követi a párzás, mellyel kapcsolatban a többi hím részéről semmi féltékenység nem  mutatkozik.
A vadkutya szuka az elléshez egy ,,közösségi kotorékba˝ húzódik vissza.  Az ellést követő első vagy második napon elcipeli kölykeit a falka felnőtt tagjaihoz, melyek üdvözlékképpen végignyalják a kicsinyeket.
Az éppen világra jött kölykök szőrzete fekete, itt-ott fehér foltokkal. Jellegzetes felnőtt-színezetüket a vadkutyák hat- héthetes korukban nyerik el.

Gondoltad volna?

-A vadkutyák eltérő színösszetételű bundája valószínűleg segít az egyedeknek, hogy vadászat közben kölcsönösen felismerjék egymást.
-A vadászaton a kifejlett vadkutya több kilométeren át akár 55 km/óra sebességet is képes tartani.
-Csak minden második kölyök éli túl élete első három hónapját.
-A vadkutyák ritkán isznak vizesgödrökből, mert zsákmányuk véréből és testnedveiből elegendő folyadékhoz jutnak.
-A Ngoro-ngoro kráterben egy öt kanból és egy nőstényből álló falkában kilenc kölyök volt. Amikor a nőstény elpusztult, a hímek nevelték fel a kicsiket félig megemésztett és felöklendezett táplálékon.

Fontosabb jellemzői

Testméretek
Hossz: 80-110 cm
Testtömeg: 17-32 kg

Szaporodás
Ivarérettség: 1 éves kortól
Párzási időszak: Kelet-Afrikában az egész év során; a Serengeti parkban, Zambiában és Dál-Afrikában tavasszal és kora nyáron.
Vemhesség: 70-73 nap
Utódok száma: többnyire 6-8 kölyök

Életmód
Viselkedés: 6-20 állatból álló falkákban él, melyek az év során többnyire le-fel kóborolnak
Táplálék: Thompson- és Grant-gazellák, zebracsikók, varacskos disznók, antilopok, fiatal gnúk és háziállatok
Élettartam: vadon átlagosan  4 év, legfeljebb 10 év

Rokon fajok
Az összes Canis-fajjal, a szürke farkassal és a háziebbel is rokonságban áll.

Előfordulás
Afrikában Szudántól Fokvárosig füves sztyeppének és szavannánakon, de erdőkben nem.

A faj védelme
Mivel az ember egyre fokozottabban üldözi, és zsákmányállatainak száma is csökken. Kelet-Afrikában egyre kevesebb hiénakutya él. A védett területeken messzemenőn elismerik az antilopállományok szabályozásában kifejlett szerepét.

A hiénakutya hangkibocsátása
Az ugatás és a vonítás mellett a vadkutyánál bizonyos esetekre különleges hangozások alakultak ki. A falkától elszakadt felnőtt állat körülbelül egy percig lágy ugatást hallatt, majd némán várja a választ. A falka felismeri ezt a hangot és odafut, hogy megkeresse az elveszett társat.
A jellegzetesen hatalmas fülű kölyök vinnyogó hangon koldul eleségért.