A szervál az afrikai szabad sztyeppék karcsú, kecses ragadozója. Nagon ügyes vadász; odalopózik áldozatához és ráveti magát, vagy lesben várakozik.

Rend:
Ragadozók
Család:
Macskafélék
Nem és faj:
Leptailurus serval

Hosszú lábával, keskeny fejével, kecses testfelépítésével és nagy fülével a szervál az egyik legszebb és legfeltűnőbb kis termetű macskaféle. Erőben és kitartásban nagyobb termetű rokonai túltesznek ugyan rajta, de gyorsan és ügyesen mozog.

Életmód

Bár a szervál Afrikában, a Szaharától délre igen elterjedt, állományának sűrűsége általában csekély. Annak ellenére, hogy főképpen a szavannák lakója, magasan fekvő mocsaras területeken, bambuszerdőkben, sőt, olyan helyeken is előfordul, ahol az esőerdőt utak szelik át. A nagyon száraz vidékeket elkerüli, leginkább a vízközeli, sűrű növényzetet kedveli. gyakran bóklászik mocsaras terepeken, ahol hosszú lábának köszönhetően nem süllyed el.
A szervál jól mászik és jól úszik, idejének legnagyobb részét azonban a földön tölti; ott pihen, illetve vadászik. Jó sprinter, és ha megijed, nagy ugrásokkal menekül a fűben. Mint minden kisebb testű macskaféle, a szervál is magányosan él, és saját revírje van, amelynek határait megjelöli vizeletével. A kölykök egy ideig anyjuk revírjén maradnak, aki azonban később elüldözi őket onnan. gyakran nehéz terepeken kell nagy távolságokat megtenniük, mielőtt saját revírjüket kijelölnék. Ha egy szervál letelepszik egy helyen, ahhoz éveken át ragaszkodik.
Az egymás közötti viszályokat az állatok fenyegető mozdulatokkal és hangos kiáltásokkal intézik el.

Táplálék és vadászat

A szervál rendszerint szürkülettől késő éjszakáig vadászik. Olyan területeken azonban, ahol zsákmányállatai nappali életmódot folytatnak, gyakran előfordul, hogy nappal is nekivág. Ahol emberek élnek és földműveléssel foglalkoznak, a szervál kizárólag éjjel megy vadászni.
A szervál egy ,,cserkészés˝ alkalmával általában három-négy kilométert tesz meg. Zsákmánya túlnyomó részben rágcsálókból áll, de megeszik más emlősöket is, például nyulakat, szirtiborz-féléket és kis termetű antilopféléket, mint az apró fakóantilop és a bóbitás antilop. A szervál gyöngytyúk-méretű vagy annál kisebb madarakat is elkap. Békák és gyíkok is prédájává válhatnak. Ha olyan kedve van, akár rovarokat, például termeszeket és szöcskéket is fog magának, és néha növényi táplálékot - friss füvet és gyümölcsöket - is fogyaszt.
A szerválnak több különböző vadásztechnikája van. Néha lesben áll, úgy vár a közeledő zsákmányra, máskor fedezékben, lopva közelíti meg áldozatát, és az utolsó méterken váratlanul támad: sprintelve ront rá. A legjellemzőbb rá mégis az a vadászmód, hogy a magas fűben lopakodik, miközben a legkisebb zajra is figyel, azután egy nagy ívű ugrással áldozatára veti magát.

Szaporodás

A párzási időszak területenként nagyon eltérő lehet. A nőstény néha két utódot is ellik egy évben. A párzásra kész nőstény egy hangos kiáltással (,,méáoá") csalogatja magához a hímet. A kicsinyek tíz hét alatt fejlődnek ki anyjuk testében. Egy eldugott, száraz levelekkel bélelt helyen jönnek a világra. Születésükkor a kölykök nagyon kicsik, vakok és gyámoltalanok. Anyjuk hét hónapig szoptatja őket, ezalatt megtanítja őket arra, hogyna gondoskodjanak magukról a későbbiekben, amikor önálló életet élnek.

Gondoltad volna?

-Néhány egyed bundáját nagyon apró pöttyök borítják; korábban ezeket az állatokat külön fajnak tartották (L. servalinus), de ugyanabban az alomban ,,normál˝ mintázatú kölykökkel együtt fordulnak elő.
-Kelet-Afrika magasan fekvő területein, például a kenyai Aberdare-hegységben tisztán fekete szerválok is vannak.
-A szervál akár három méter magasra is fel tud ugrani, ha el akar kapni egy madarat.

Fontosabb jellemzői

Testméretek
Hossz: 70-100 cm
Vállmagasság: 54-62 cm
Testtömeg: 9-18 kg

Szaporodás
Párzási időszak: különböző
Vemhesség ideje: 74 nap
Utódok száma: 1-4
Elválasztás: 7 hónap után

Életmód
Viselkedés: magányos, területhez kötött; szürkületkor és éjjel a legaktívabb
Táplálék: kisebb ragadozók, madarak, gyíkok, rovarok
Hangkibocsátás: magas, többször ismételt ,,méáoá˝
Élettartam: a legmagasabb mért kor 19 év és 9 hónap

Rokon fajok
A Leptailurus nemhez (karcsú macskák) csak egy faj tartozik.

Előfordulás
Nagyon elterjedt Afrikában a Szaharától délre, de a sűrű esőerdőkbne és a nagyon száraz területeken nem fordul elő.

A faj védelme
A szervál elterjedési területének nagy részén még megtalálható, azonban egyre kevesebb van belőle. Kelet- és Dél-Afrikában a nagyméretű vadászat sok területről elüldözte ezt az állatot.

A szervál ismertetőjegyei
Fül: tőben nagy és széles, felfelé helyesedő formájú
Végtagok: hátsó lába hosszabb, mint a mellső, ezért van ilyen hatalmas ugróereje ennek a macskafélének.
Viselkedés vadászat közben: a szervál lesből vadászik. Lesben áll a sűrűben, füle feláll, hogy jobban meghallja a közeledő zsákmányt. A legkisebb zörgésre nagy ívben a levegőbe ugrik, és ráveti magát áldozatára. Ugrásainak mintegy fele jár sikerrel.
A szervál alacsonyan repülő madarakat egy nagy ugrással el tud kapni a levegőben.