A leopárd híres alkalmazkodóképességéről - tökéletesen kifejlődött érzékeinek, valamint mintázatának köszönhetően észrevétlen marad, ha kell.

Rend:
Ragadozók
Család:
Macskafélék
Nem és faj:
Panthera pardus

Bár a leopárd az erdőségeket részesíti előnyben, más területeken is otthonos, legyen az akár félsivatag, akár közvetlenül a hóhatár alatt elterülő, növényzet nélküli pusztaság. Szőre színe a halványsárgától a feketéig változhat.

Életmód

A leopárd ideje nagyrészét magányosan tölti, rendszerint jól körülhatárolt revírjén belül. Kivételt képez a párzási időszak, és amikor a nőstény a kölykeit neveli. Ha ugyanazon a területen túl sok vaádszó leopárd tartózkodna, hosszú időre kipusztítanák vagy elűznék a zsákmányállatokat.
Mint a macskafélék családjának más tagjai, a lepárd is vizeletével jelöli ki területe határait, egyes fákat pedig ,,karomjegyével˝ lát el.
Ahol sok vad található, ott a vadászterületek is kisebbek, mint a vadban szegényebb vidékeken. A hímek rendszerint nagyobb területet ,,bitorolnak˝, mint a nőstények, és gyakran keresztezik egy vagy több nőstény területét.

Táplálék és vadászat

A leopárd általában pirkadatkor és alkonyattájt vadászik. Zsákmánya elejtésére kombinált lopakodó- és támadótechnikát alkalmaz. Olyakor csendben, lesállásban lapul ugrásra készen - például egy faágon -, többnyire azonban halálos nyugalommal, alattomosan és ügyesen lopakodik közel a kiszemelt zsákmányhoz.
Áldozatát úgy pusztítja el, hogy mancsával a torkára üt, vagy átharapja a nyakát. Gyakran vonszolja magával saját súlyának megfelelő tömegű zsákmányát egy magas fára, ahol az ágak közé akasztja. Ott van ugyanis biztonságban az olyan dögevőktől, mint a hiéna vagy a sakál. Tápláléka elfogyasztása után a leopárd rendszerint vízzel teli gödörhöz megy inni.
A leopárd számos állatra vadászik: a páviánoktól, varacskosfisznótól a közepes méretű antilopokon át a kis emlősökig és madarakig. Egyes leopárdok olykor egy-egy zsákmányállatra specializálódnak.

Szaporodás

Ha a nőstény párzásra kész, hat vagy hét napig együtt csatangol egy hímmel, amelyet ebben az időszakban a nőstény fákon hátrahagyott vizeletének szaga csalogat. Párzás után a hím visszatér területére. Sem a kölykök születésével, sem felnevelésükkel nem törődik. A kicsik rövid, háromhónapos vemhesség után jönnek világra egy jól elrejtett vackon. A hosszabb kihordási idő korlátozná a nőstény zsákmányszerző képességét, és ennek következtében sem magát, sem kicsinyét nem tudná táplálni. A kölykök születésükkor picik, segítségre szorulnak, tömegük mindössze 430-570 g.
Egy elééskor hat kölyök is világra jöhet, rendszerint azonban csak egy-kettő marad meg. A zavaroskék szemek, melyek valamennyi macskaféle kölykére jellemzőek, csak kilenc nap múlva nyílnak ki. Ebben az időszakban a szőrzet pontocskái olyan sűrűn helyezkednek el egymás mellett, hogy a kis leopárd első ránézésre egyszínűnek tűnik.
A kölykök rendszerint két évig maradnak az anyjuknál, aki - amikor még egészen kicsik - néhány nap után új rejtekhelyre viszi őket, hogy ne váljanak az oroszlánok, hiénák vagy akár a hím leopárdok áldozatává.
Ebben az időszakban tanulják meg a kölykök a zsákmányszerzés és önellátás ,,fortélyait˝.

A leopárd és az ember

Szőrének egyedülálló szépsége miatt a leopárdot hosszú időn át vadászták. A hatvanas évek elején a Kelet-Afrikában leölt állatok száma 50 000-re becsülik. A leopárd ma a védett fajok közé tartozik, de még ma is vadásznak rá csordagazdák, birkapásztorok és vadorzók.
Jóllehet a leopárd az ember által tartott jószágot is elragadja, a gazdék felismerték, hogy hasznos állat, mert korlátozza a földek termését puszíttó páviánok és vaddisznók számát. Azokon a helyeken, ahol a leopárdot kiirtották, ezek az állatok jelentős károkat okoznak.

Gondoltad volna?

-A leopárd legszívesebben mindennap iszik, de ha kell, akár egy egész hónapig kibírja víz nélkül.
-A leopárdokról azt tartják, hogy különösen kedvelik a kutyahúst. Sok kutyát ragadtak már magukkal a házak teraszairól.
-A leopárdok tájékozódási képessége kifejezetten jó. Egy kísérlet során egy csoport kóborló leopárdot fogtak be Nairobi külterületén, és 320 km-rel távolabb a Tsavo nemzeti parkban ismét szabadon engedték őket. Néhány héten belül visszataláltak Nairoriba.
-A leopárd akkor is képes észrevétlen maradni, amikor nemigen van lehetősége arra, hogy beleolvadjon környezetébe (pl. sziklás hegyvidéken). E képessége miatt még nehezebb felfedezni, mint az oroszlánt és a tigrist.
-A ,,fekete párducnak˝ nevezett fekete leopárdot korábban külön fajnak tartották, ma azonban már igazi leopárdnak tekintik. Fekete színe ellenére foltjai halványan még mindig látszanak, és néha az is előfordul, hogy egy ellésen belül fekete és ,,szokványos˝ kölyök is születik.
A leopárd hallótávolsága az emberének kétszerese, látótávolsága pedig szürkületben hatszorosa.

Fontosabb jellemzői

Testméretek
Vállmagasság: 50-60 cm
Hossza: 100-130 cm
Testtömeg: 65-80 kg

Szaporodás
Ivarérettség: 2,5-3 éves korban
Párzási időszak: a trópusokon minden évszakban, másutt tavasszal
Vemhesség ideje: 90-112 nap
Utódok száma: 2-3 kölyök

Életmód
Viselkedés: magányosan és rejtőzködve él
Táplálék: nagy és kis emlősök, valamint madarak
Várható élettartam: vadonban 12 év, fogságban 20 év

Rokon fajok
A vele rokonságban lévő dél-amerikai jaguárnak (Panthera onca) nagyon hasonló mintázata van, de nagyobb és erősebb testfelépítésű, mint a leopárd.

Előfordulás
Megtalálható Afrika és Dél-Ázsia nagy részén, Közép-Kelettől a korábbi Szovjetunió, Korea, Kína, India, Malajzia tábolkeleti részeiig.

A faj védelme
A leopárdok száma jelentős mértékben csökkent. Kis-Ázsiában, Mandzsúriából és sok lakott területről szinte teljesen eltűnt. A szőrmeipar nemzetközi szinten korlátozta a leopárdszőrme kereskedelmet.

A leopárd tökéletes álcája
Szőre mintázatának erős kontrasztja tökéletes álcázást biztosít, szinte maradéktalanul egybeolvad környezetével, függetlenül atól, hogy a leopárd éppen egy fán ül vagy a fűben lopakodik. Kiváló rejtőszíneit és majdhogynem nesztelen mozgását arra használja, hogy a lehető legjobban megközelítse zsákmányát, majd hirtelen lecsapjon a meglepett állatra. Bár a leopárd az erdőségeket részesíti előnyben, más területeken is otthonos, legyen az félsivarag, akár a közvetlen hóhatár alatt elterülő, növényzet nélküli pusztaság. Szőre színe a halványsárgától a feketéig változhat.